WANNEER HIJ NU precies geboren is, daarover twisten de historici nog altijd, maar over de dag waarop het geboortekaartje van 'de intellectueel' verscheen bestaat geen twijfel. Honderd jaar geleden, op 13 januari 1898, publiceerde Emile Zola zijn open brief aan de Franse president onder de titel 'J'accuse...!' Dit artikel bracht niet alleen de reeds drie jaar slepende Dreyfus-affaire in een nieuwe en beslissende fase, maar zorgde er tevens voor dat geheel 'denkend' Frankrijk definitief in twee kampen werd gesplitst. Het ging hierbij niet alleen over de vraag of iemand pro- of anti-Dreyfus was, het ging ook en vooral over de vraag of men wel of niet tot de 'intellectuelen' gerekend wilde worden.