IN DE VIJFDE eeuw na Christus braken barbaarse stammen definitief door de grenzen van het Romeinse Rijk. Gothen, Vandalen, Hunnen, Suaven - er zaten stammen tussen die nauwelijks het pottebakken machtig waren. En toch bezweek onder hun massale druk een imperium dat eeuwenlang het beste leger, de lekkerste baden en de nauwkeurigste administratie bezat. De Pax Romana was niet meer; de keizers die het gezag over een wereldrijk belichaamden, verdwenen van de aardbodem.