Vijftien jaar geleden trok Frits Bolkestein als staatssecretaris van Buitenlandse Handel naar Bagdad om daar de hand van Saddam te schudden. In een nota had de kersverse staatssecretaris verheugd geconstateerd dat Irak zich 'meer en meer op het Westen oriënteert'. De economische banden konden worden aangehaald 'in het belang van evenwichtige internationale verhoudingen'. Irak zou 'extra faciliteiten' moeten worden geboden. Het Nederlandse bedrijfsleven kon in de immer stijgende Iraakse vraag naar staal, cement, kunstmest en plastic gaan voldoen. Voor dat doel diende met Saddam een speciaal handelsverdrag te worden afgesloten. Irak was reeds verwikkeld in een 'vuile oorlog' met Iran, en tegen de tijd dat het verdrag tussen Nederland en Irak in 1986 eindelijk in de Kamer ter sprake kwam, waren daar al zo'n miljoen mensen bezweken. Het was, zo zei fractievoorzitter Ria Beckers van de PPR, 'nogal een vreemd politiek signaal' om tegen die achtergrond een economische overeenkomst aan te gaan met een der strijdende partijen, te meer daar er ook technologie in het spel was die in het oorlogsgebeuren kon worden betrokken.