Stel dat je deze roman in de boekhandel ziet liggen, wat is het op het eerste gezicht voor een boek? Op de voorkant hangt een halfontblote vrouw, voor lijk, een kruisbeeld. Het woord 'brevier' in de betekenis van gebedenboek met een vaste dagindeling rijmt niet met 'slechte neigingen', is dus prikkelend bedoeld. Een modern heiligenleven noemt de flap het, tussen haakjes 'ironisch verteld', nadat al verteld is dat de schelmse hoofdpersoon het product (zonder ironische aanhalingstekens) is van de kortstondige liefde tussen een marskramer en een jong meisje. Naast een heiligenleven - naast? - is het 'een verbeeldingsvolle etnologie van het Noord-Portugese platteland rond het midden van deze eeuw eeuw'.