Volgens het jongste rapport van Unicef over Spanje gaat het om 2,3 miljoen kinderen, oftewel 27,5 procent van de bevolking onder de achttien jaar. In de Europese Unie hebben alleen kinderen in het straatarme Roemenië het nog beroerder. Zo is het aantal Spaanse kinderen dat thuis onvoldoende of slecht te eten krijgt de afgelopen jaren sterk gestegen.

Steeds meer kinderen krijgen hun enige volwaardige maaltijd van de dag op school. Nu de zomervakantie aanbreekt, dreigen ze ook die te moeten missen. Om dit te voorkomen deed de nationale ombudsvrouw een dringende oproep om de schoolkeukens tijdens de vakantie open te houden. Haar oproep was gericht aan de regio’s, want die zijn in Spanje verantwoordelijk voor onderwijs en sociale bijstand.

Vijf van de zeventien regio’s reageerden positief. Maar de meeste regio’s, bijna allemaal bestuurd door de rechtse Volkspartij (PP) van premier Rajoy, weigerden om zelfs voor de nijpendste gevallen een aantal schoolkeukens open te stellen. Hun argumenten waren veelzeggend. Het zou het probleem ‘overdreven zichtbaar’ maken en de regio een slechte naam geven. Bovendien zouden de kinderen in kwestie ‘voor het leven getekend’ raken, aldus de regionale partijgenoten van Rajoy.

‘Als wij als samenleving niet in staat zijn om in noodsituaties hulp te bieden zonder met de vinger te wijzen, dan hebben we een ernstig probleem’, was het antwoord van Alberto Casado. Hij sprak namens Ayuda en Acción, een Spaanse hulporganisatie die optreedt bij rampen en conflicten in de Derde Wereld, maar die zich door de aanhoudende crisis steeds vaker genoodzaakt ziet om ook in eigen land in actie te komen.

Los van de crisis investeert Spanje sowieso weinig in gezinspolitiek. Gemiddeld geven de EU-lidstaten daar 2,2 procent van hun bruto binnenlands product aan uit. In Spanje is dat 1,4 procent. Kinderbijslag bestaat er niet. Bovendien hebben de bezuinigingen van de afgelopen jaren juist gezinnen onevenredig hard getroffen. De Spaanse geboortecijfers behoren tot de laagste ter wereld.

Spanjaarden zijn gek op kinderen. Maar voor steeds meer Spanjaarden is nageslacht een luxe die ze niet kunnen betalen.