Buenos Aires – Alsof iemand een enorme haardroger had aangezet. Zo voelde het vorige week op straat in Buenos Aires. Met temperaturen boven de veertig graden werd de Argentijnse hoofdstad getroffen door dagenlange stroomstoringen die meer dan een miljoen mensen raakten.

‘Ik voel me vernederd’, zegt de 33-jarige scenarioschrijver Romina Scalora. Ze heeft net haar telefoon opgeladen nadat ze twee dagen thuis zonder stroom zat. Als een nomade trok ze langs vrienden en familie, op zoek naar een werkend stopcontact. ‘Je weet dat de storingen komen. Maar als het zo ver is, halen ze alsnog je leven overhoop.’

Iedere zomer zucht het verpauperde elektriciteitsnet onder de stroomvraag. Daarom bereidde Scalora zich net als haar stadsgenoten voor: ‘Je koopt weinig eten, want als de koelkast uitvalt moet je dat weer weggooien. Ook haal je de stekkers uit het stopcontact voordat een piek in het stroomnet je apparaten sloopt.’

Naast klimaatverandering zorgt ook de bouw van talloze torenflats met energie vretende airco’s voor een steeds grotere stroomvraag. Die zoemen dankzij zwaar gesubsidieerde tarieven de hele dag. Maar zodra de stroom uitvalt, zijn het vooral lawaaierige noodaggregaten van winkeliers die je hoort ratelen. Iedere zomer ruziën regering en energiebedrijven over het stroomnet, terwijl inwoners slapeloze nachten hebben door de hitte.

Als vrijdag met 42,1 graden de warmste dag sinds 1957 wordt gemeten, trekt de regering aan de noodrem: ambtenaren worden naar huis gestuurd en de industrie moet haar productie op een laag pitje zetten. Toch valt opnieuw bij een half miljoen mensen de stroom uit. Scalora is de improvisatie beu: ‘Iedereen wist dat deze hitte-golf er aankwam. Men had extra generatoren kunnen plaatsen.’

De hitte en de groeiende frustratie zetten iedereen onder hoogspanning. Terwijl Scalora met een opgeladen telefoon haar hart lucht op Twitter gaan andere slachtoffers de straat op. In een zuidelijke buitenwijk blokkeren boze buurtbewoners zelfs de naastgelegen snelweg. Ze worden aangevallen door reizende hooligans die een voetbalwedstrijd dreigen te missen. Bij de veldslag die volgt wordt een fan doodgeschoten en vallen meerdere gewonden.

Pas als zaterdagnacht de eerste bui valt en de temperatuur plots met vijftien graden daalt, slaat de stemming om: op straat klinkt applaus en gejuich. De verlossing is nabij.