In het overweldigende landschap van de Canyonlands vond Johan de Boose (1962) de woorden die zouden leiden tot zijn roman Dondersteen, waarin hij de relaties met zijn overleden vader en zwager beschrijft. De dood, al dan niet zelfgekozen, is een leitmotiv in zijn denken.

Jarenlang werkte Jessica Durlacher (1961) aan de juiste vorm om een reeks ingrijpende gebeurtenissen van begin deze eeuw in te kunnen verwerken. Ayaan Hirsi Ali speelde een prominente rol in dat tijdsgewricht. Het leverde de roman De stem op, die afgelopen januari verscheen.

De F. Bordewijk-prijs van 2020 gaat naar Anjet Daanje (1965). Haar oeuvre bleef lang onopgemerkt bij het grote publiek. Maar na een lyrische recensie in NRC is haar nieuwste roman De herinnerde soldaat inmiddels toe aan zijn zevende druk. Tijdens de lockdown beantwoordde Daanje 21 dagen achtereen een vraag over haar nieuwste roman en de literatuur.

Stefan Hertmans (1951) woonde ooit in het huis waar de SS’er Willem Verhulst tijdens de Tweede Wereldoorlog plannen beraamde die tientallen mensen de dood in zou jagen. Het leverde de op Dante’s Divina commedia geënte roman De opgang op, die in september verscheen.

De wereldwandelaars: jonge mensen die aan het begin van de twintigste eeuw besluiten op sandalen de wereld rond te lopen. Bevangen door de idealen van het socialisme, vegetarisme en geheelonthouding. Schrijver en hoogleraar geschiedenis Wim Willems (1951) beantwoordt 21 vragen.

Wessel te Gussinklo (1941) noemt zichzelf een Russische ziel, verwant aan Dostojevski. Over zijn in september verschenen boek Op weg naar de Hartz schreef recensent Maaike Meijer: ‘Deze roman wordt een klassieker, zoals De donkere kamer van Damokles.’

In een ander leven was Jeroen Olyslaegers (1967) wellicht herbergier geweest. Seks in romans wordt volgens hem pas interessant als er een diepere betekenis achter schuilt. In november verscheen zijn roman Wildevrouw over het zestiende-eeuwse Antwerpen.

Al vroeg ontdekte Emy Koopman (1985) het werk van Kafka. Het ‘vastzitten’ van de personages in die boeken vond ze exemplarisch voor de tienerervaring: ‘Je bepaalt je eigen leven niet.’ In augustus verscheen haar dystopische roman Het boek van alle angsten.