Ondanks de slechte voortekenen denkt Hongkong liever nog niet na over de vraag wat haar te wachten staat als ze in 1997 overgaat naar China. Maar politica Emily Lau weigert de kop in het zand te steken: ‘We moeten leren het lot in eigen hand te nemen.’ HONGKONG - Ze zit geen minuut stil. Zelfs haar gezicht neemt ieder moment een andere uitdrukking aan. Emily Lau spreekt alsof ze een spannend verhaal vertelt aan een schoolklas. Lau (43) werd in september 1995 als onafhankelijk lid van Hongkongs wetgevende macht, de Legislative Council (Legco), herkozen. Zij studeerde onder meer aan de London School of Economics, werkte zeven jaar als journalist voor de Far Eastern Economic Review en is op dit moment Hongkongs populairste politica. De eigenzinnige Lau dankt haar populariteit vooral aan haar onomwonden meningen, die haar in China en Londen bepaald niet geliefd maken. Wat drijft haar om de democratische boodschap te blijven verkondigen nu de dagen van de nog zo prille democratie in Hongkong geteld lijken?

Iedereen gokt er. Als het niet op de renbaan of in de mahjong-salon is, dan is het wel op de beurs. Een onschuldig tijdverdrijf, zeggen de belanghebbenden - maar de politie van Hongkong weet wel beter. HONGKONG - De beeldschone Pauline Sham Po-ling zat tot over haar oren in de schulden. Hele nachten bracht ze door in Hongkongs louche mahjong-tenten. Ze raakte in trance van het gekletter van de stenen op de tafel. Hoe meer ze verloor, hoe harder ze ze tegen elkaar kletste. Haar echtgenoot en hun zoontje zag ze vaak dagen niet. Paulines minnaar, de zeventigjarige radiodirecteur Nick Demuth, vergooide in zeven jaar een miljoen Hongkong-dollar (tweehonderdduizend gulden) aan haar.