Onze behoefte aan nostalgie vervalst ons historisch geheugen. We idealiseren het verleden als natuurlijk en eenvoudig, en romantiseren het als een kostuumfilm. Daardoor is het spektakel van Sail Amsterdam een vijfjaarlijks massa-evenement geworden. Maar hoe was de vergeten werkelijkheid van de laatste zeilvaart?

Cees van Staal is adviseur van het comite Moet Amsterdam Amsterdam Blijven? Tevens is hij contactman tussen dit comite en het comite van aanbeveling voor de referendumactie, bestaande uit een veertigtal vooraanstaande Amsterdammers, onder wie Erik Jurgens, Wim van Norden, Hedy d'Ancona, Lex Goudsmit, Edo Spier, Andree van Es, Bas Lubberhuizen, Hans Daudt, Jan Haasbroek en Max Rood. Toen Geert Mak vorig najaar in NRC Handelsblad zijn artikel ‘Het stille einde van 700 jaar stad’ publiceerde, zal hij niet hebben verwacht dat dit betoog een paar maanden later zou leiden tot 32.000 handtekeningen, waarmee een referendum kon worden afgedwongen. Er werd een comite gevormd, waarvoor zevenhonderd vrijwilligers uit de Amsterdamse bevolking in weer en wind deze handtekeningen bij elkaar haalden - een even opmerkelijke prestatie als een opmerkelijk signaal van de stemming onder de hoofdstedelingen. Uit onderzoek blijkt trouwens ook dat de meerderheid van de ondervraagde Amsterdammers tegen de opheffing van hun stad is.