Peter Pomerantsev beschrijft de mens die probeert te overleven in een Rusland dat met de dag krankzinniger wordt. Ergens in die wereld van hebzucht en hedonisme zweeft de ziel van de Ware Rus.

En dan is het opeens tijd om vermoorde vaders te ontmoeten, Maxim de Bittere, de ooit wereldberoemde, proletarische bestsellerauteur. De uitvinder van het socialistisch realisme. De hogepriester van de klassenstrijd. De verdeler van de ganse mensheid in ringslangen en stormvogels, te weten burgermannetjes en revolutionairen. Zijn Lied over de stormvogel werd er bij ons ingestampt bij wijze van intellectuele vorming.

De onbekommerdheid waarmee Simon McBurney De meester en Margarita van Michail Boelgakov ten tonele brengt, is verbluffend. En de bezemsteel? Ach, dan maar geen bezemsteel.

Is er nog geduld voor complexe boeken? Ja, laat de populariteit van schrijvers uit de Oudheid zien. Nee, zou je denken op grond van bijvoorbeeld de ontvangst van een moeilijke roman als Dis van Marcel Möring. Schrijfster Sana Valiulina (Didar & Faroek, 2006, longlist Libris Literatuurprijs) onderzoekt welk publiek Dante zelf op het oog had. Vóór de uitvinding van de boekdrukkunst hoefden schrijvers zich niet druk te maken over een potentieel miljoenenpubliek, en durfden ze gewoon nog elitair te zijn.