De Tweede Wereldoorlog betekende niet alleen het grootste bloedbad maar ook de grootste kunstroof aller tijden. Dat laatste hield niet op bij de Duitse capitulatie. Alleen al door het sovjetleger werden meer dan 2,5 miljoen Duitse kunstvoorwerpen als oorlogsbuit weggesleept. Sommige soldaten van het Rode Leger zagen dat de smokkel van schilderijen naar de westerse markten goed was voor de eigen portemonnee. In de anarchie van de eerste naoorlogse jaren kwam op die manier met koninklijke hulp een geroofd schilderij in Nederland terecht.